英文文法本身就已經夠混淆了，更令人混亂的是，英文還慢慢持續在改變。也就是說，你高中或大學英文課上背得很痛苦的一些嚴格文法，如今可能不見得顛撲不破。
你遵照以前那些過時的原則，可能以為自己講的是「完美」的英文，聽在旁人耳裡卻可能是古板、賣弄。
歸根究柢，問題的根源在於：如果文法用法越來越自由、不拘泥，那麼，哪些用法是唸過書、未受影響的非正式用法，哪些又是沒唸過書、不合文法的用法？
以下就來探討當前的用法趨勢，希望能幫助你釐清一些有爭議性的說法。閱讀下列每一個句子時，請特別注意斜體字，該用法跟你的用語一致嗎？你會用同樣的說法嗎？先圈選出每個句子的對或錯，然後核對測驗後面的解題部分。
1. If you drink too many vodka martinis, you will surely get sick. 這句對還錯？
對。有語言潔癖的人所持的反對理由是，get只有一個意思：obtain（得到）。可是，如同任何現代字典所示，get有好多種意思，其中一種就是become，你可以說get tired（疲倦）、get dizzy（頭昏）、get drunk（喝醉）、get sick（生病），這樣的用法不會有人說錯，只有迂腐的老學究會不舒服。
2. Have you got a dollar? 這句對嗎？
對。如果有語言潔癖的人聽到get sick會臉色有點難看，那麼，他們聽到用have got來取代have的時候，鐵定會臉色大變。可是事實上，have got 已經是確立的美式用法，知名的作家及文學評論家Jacques Barzun說：「have you got已經是英文裡的固定慣用語，我說話的時候很自然就會用，連想都不想，寫作時如果適合用上口語說法，我也會用。」
3. No one loves you except I. 這句用I對嗎？
錯。在專業的說法裡頭，介係詞except後面應該用me。這個句子的問題在於，這個句子的完整句子是No one loves you, except I do.，可是，現在的用法奉行「介係詞後面必須接代名詞受格」。
4. Please lay down. 這動詞對嗎？
錯。雖然文法越來越自由，但還是不准許用lay來意指「躺」，lay的意思是「放，放置」，例如Lay your hand on mine.（把你的手放在我的手上面）。lie才是正確的。
5. Who do you love? 關係代名詞不用受格可以嗎？
可以。「英文有完全去除whom的傾向，毫無疑問，去掉whom之後，英文會成為更好的語言。」早在一九三六年，哥倫比亞大學的Janet Rankin Aiken就如此寫道，如今，經過數十載之後，「傾向」已經變成一股成熟的「力量」。who和whom的規則很複雜，很少有受過教育的人有時間、耐心或專業去傷這個腦筋。只要聽起來沒錯，日常用語就用who吧！
6. Neither of these cars are worth the money. 這句動詞是複數對嗎？
錯。我承認，這個句子會讓人不由自主用are，不過，neither of的意思是neither one of，因此is 才是正確的動詞。
7. Mother, can I go out to play? 這句對還錯？
對。如果你堅持小孩請求許可的時候只能用may，你可能就是對語言有潔癖的人。can這個字並非不禮貌、不正確、粗俗，最新版的權威字典都百分之百許可can可用於請求權利、許可、優待。
8. Your words seem to infer that Jack is a liar. 這句對嗎？
錯。infer並沒有hint（暗示）或suggest（暗示，提議）的意思，這個句子應該用imply（暗指）才對，infer是推斷，從某人的話得出結論。
9. I will be happy to go to the concert with you. 這個助動詞對嗎？
對。在非正式說法中，再也不必顧慮shall和will之間不切實際的枝微末節差異。根據現代文法家的理論，shall和will的差異完全是十九世紀課本編纂者無中生有的發明，加州大學學術期刊《現代語言論壇》（Modern Language Forum）的總編輯說過：「shall和will用於指稱『未來』的時候，兩者之間的人為差異是個迷信，既欠缺文法史的根據，也不是一個普遍的用法。」
10. It is me. 這樣說對嗎？
對。這個「違反」文法「定律」的用法，已經完全獲得現代用法的許可。多年前，已故的Winston Churchill（英國首相邱吉爾）在康乃迪克州的紐哈芬（New Haven）發表全國廣播演說時，開頭第一句就是：This is me, Winston Churchill。我可以想像，當時語言潔癖者聽到這句話一定大為震驚。當然，Churchill只不過是想用一下這種比較親民的英語罷了，而這種用法早在很久以前就已經變成標準的非正式專業用法。
11. Go slow. 這句副詞對嗎？
對。Go slow從來都不是不正確的英文，每一位權威專家都承認，slow不只是形容詞，也是副詞。Rex Stout（知名的推理小說家，創造了Nero Wolfe這個偵探角色）說過：「我不只使用、認可go slow這個用法，只要發現在場有人不認可，我馬上走人。」
12. I would like to ask you a question. 對嗎？
對。在現代美語用法中，would可以接在I的後面，而過去的用法規定要用I should。
事實上，在現代用法中，should幾乎只限於意指可能性、責任或義務。舉個例子，一個衣衫襤褸的人走向一個外貌仁慈的貴婦請求施捨，他低聲哀求：Madam, I haven’t eaten in five days.（夫人，我五天沒吃東西了。）貴婦關心地回答：My good man, you should force yourself!（老兄，你應該強迫自己吃一點！）
13. The judge sentenced the murderer to be hung. hang的過去動詞是hung沒錯吧？
錯。在專業的用法上，hung 和hanged是有差別的。吊掛一幅畫要說a picture is hung，吊死一個人要用a person is hanged。也就是說，兩者的差別在於hanged這個動作，是有致人於死地的意圖。
本文取材自《英文字彙解密》Word Power Made Easy，作者Norman Lewis教授為美國應語文能力研究之權威，其著作暢銷至今已超過60年。
本文授權自：EZ叢書館，圖片來源：pixabay
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