文字是事物的符號，而不是事物本身，但有許多人對某些字和事物的感受特別強烈，以致害怕使用這些會令他們不快的字眼。文字一定得處理到死亡、性、排泄物、身體部分構造等等，而有些人會盡量避開這些文字語言。他們比較傾向使用 circumlocution（婉轉語），用迂迴的方式表達。
「廁所」（toilet）是我們生活中最常見的例子，英文當然也有婉轉說法，像是washroom（洗手間）、lavatory（衛生間）、powder room（補妝間）和facilities（設施）。
至於提到「屁股」（buttocks）的英文時，derriere（臀部）、rear end（尾部）和tail（尾巴）也是很好的選擇。若是希望委婉表達某人「去世」（die）時，英文我們可以說expire（到期終止）、depart this life（辭世）、pass away（走了）或leave this vale of tears（離開凡塵）。
雖然有些場合我們不得不直話直說，毫不保留內心想法，但是有些場合不適合直言不諱（call a spade a spade），會顯得言行粗魯、不尊重對方。因此，在這個時常需要使用婉轉說法的社會，學會 euphemism 不僅可以顧及彼此的顏面，避開場面尷尬，也能給人良好的印象。
【單字解說】
euphemism（婉轉說法）這個字是來自希臘字首 eu-（好）以及字根 pheme（聲音），再加上字尾 -ism（字源意思就是「用好聲音說」），形容詞是euphemistic。同樣出自字首 eu- 的英文字還包括：
euphony（悅耳聲音，愉悅的曲調或節奏）的字根 phone 即「聲音」，形容詞為 euphonic 或 euphonious。
eulogy（頌詞，悼詞）的字源意思是「好的言語」，意指正式的讚頌，通常為喪禮上的悼念詞。這個字裡頭的 logos 意指 word（言詞）或 speech（言語），跟 philology（語言學）這個字一樣。logos 比較常用的意思是指 science（科學）或 study（研究），不過也有如同用於 eulogy（讚頌）、philology（語言學）、monologue（獨白）、dialogue（對話）、 epilogue（跋，後記）、prologue（開場白，序）等字的意思。eulogy 的形容詞為 eulogistic，動詞為 eulogize，發表 eulogy 的人則為 eulogist。
euphoria（心情愉快，身心愉悅）的形容詞為euphoric。
euthanasia（安樂死）的字源意思為「好好死去」，意指給罹患不治之症病患施以無痛死亡。目前並不合法，但有許多人大力主張。這個字是 eu- 加上希臘文 thanatos（死亡）。
本文取材自Norman Lewis教授著作Word Power Made Easy中文版《英文字彙解密：語言、事件與個人特質 字源及衍生字完全記憶法》（EZ叢書館出版）
圖片來源：pixabay
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